در شرایط عادی، کلیه شکل طبیعی دارد و حجم آن کوچک نمی شود. اگر یکی از کلیه ها کوچک شود به این معنی است که احتمال تنگی شریان کلیوی وجود دارد. علت شایع آن آترواسکلروز شریان کلیوی است که برخی از آنها به التهاب شریان بزرگ و دیسپلازی فیبرومیسکولار مربوط می شود. علاوه بر این، دیسپلازی مادرزادی کلیه، سل کلیه، پیلونفریت مزمن، کوفتگی کلیه و غیره نیز می توانند باعث آتروفی یک کلیه شوند. پس از آتروفی یک کلیه، تنها کلیه دیگر می تواند آب را دفع کند و سموم را فیلتر کند. کلیه طبیعی نقشی را ایفا می کند، در حالی که کلیه آتروفی شده نقشی را ایفا نمی کند و در نتیجه عملکرد کلیه کاهش می یابد. بیمار خستگی، کمردرد، ادم و افزایش کراتینین خون را نشان می دهد.